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일본 전국 어디에나 있는 라멘이지만, 홋카이도만큼 다양한 종류의 라멘을 즐길 수 있는 곳도 드물다. '홋카이도의 라멘'은 홋카이도 유산으로 등록되어 있을 정도로 홋카이도 주민들에게 없어서는 안 될 생활의 일부분이다.

대부분의 라멘 가게에서 미소, 소금, 간장 3종류의 맛을 갖추고 있는 것도 전국적으로 보기 드문 경향이라고 한다. 밀 생산이 활발한 홋카이도에는 제면소도 많아 제면소마다 다른 면을 맛보는 것도 라멘을 즐기는 방법 중 하나다. 홋카이도에서는 라멘 가게가 개업할 때 제면소가 자사 이름을 새긴 현판을 선물하는 풍습이 있으니 가게 앞의 현판을 확인해보자.

전문점뿐만 아니라 식당이나 메밀국수 가게 등에서 라멘이 인기 메뉴로 자리 잡은 가게도 체크해 보자! 전문점과는 또 다른, 그 지역에 뿌리를 둔 맛의 라멘을 즐길 수 있다. 넓은 홋카이도를 돌아다니며 마음에 드는 라멘을 찾아보는 여행도 재미있을 것이다.

홋카이도 라멘 중에서도 전국적으로 가장 인지도가 높은 것이 삿포로 미소라멘이다. 쫄깃쫄깃한 중간 굵기의 꼬불꼬불한 면에 돼지뼈와 닭뼈를 사용한 진한 국물, 토핑은 영양이 풍부한 볶음 야채를 듬뿍 얹은 것이 지금의 주류이지만, 그런 삿포로 라멘의 뿌리는 짠맛의 중화 소바가 그 기원이다. 다이쇼(大正)시대에 창업한 중화요리점 '다케야 식당'이 삿포로 라멘의 원조라고 알려져 있다. 그 후 '아지노미 산헤이'가 개발한 된장맛 라멘이 전국적인 붐을 일으켜 삿포로 된장 라멘의 초석이 되었다.

관광객들에게 인기 있는 '미소 버터콘 라멘'은 버터로 부드럽게 만든 스프와 옥수수의 단맛이 어우러진 일품이지만, 사실 현지인들은 거의 주문하지 않는 메뉴다. 미소라멘을 주문할 때는 버터와 콘을 빼고 주문하는 것이 삿포로에서 라멘 마니아를 자처하는 요령이다.

하코다테의 라멘집에서 '라멘'이라고 주문하면 시오라멘이 나온다 ...... 그렇게 불릴 정도로 시민들에게 사랑받고 있는 것이 하코다테 시오라멘이다. 육수의 감칠맛이 가득 담긴 맑고 투명한 수프, 목넘김이 좋은 가늘고 곧은 면발, 그리고 재료는 심플하다. 담백한 가운데 깊은 맛을 느껴 국물을 다 마셔버리는 사람도 많다고 한다.

하코다테 시오라멘은 일본에서도 손꼽히는 오랜 역사를 가지고 있는데, 1884년의 신문 광고에 '난징 소바'라는 설명이 있다. 어쩌면 일본에서 가장 오래된 라멘은 하코다테에서 먹었던 것일지도 모른다.

삿포로 간장, 하코다테 소금과 함께 홋카이도 3대 라멘 중 하나가 아사히카와 간장 라멘이다. 돼지뼈와 해산물을 블렌딩한 '더블 스프'가 대표적이다. 옛날 양돈업이 활발했던 아사히카와에서 돼지뼈를 활용하기 위해 돼지뼈 수프가 고안되었는데, 특유의 냄새를 없애고 풍미를 더하기 위해 멸치, 다시마 등을 함께 사용하게 되었다고 한다.

또한, 국물이 식지 않도록 표면을 뜨거운 라드로 덮는 것이 아사히카와식이다. 겨울에는 영하로 떨어지는 아사히카와 지방 특유의 고안이다. 토핑은 파, 멘마, 차슈가 기본이다. 또한 아사히카와 라멘에 많이 쓰이는 저가수 중세밀 꼬불꼬불한 면은 면이 잘 늘어나는 반면, 삶은 직후에 국물을 흡수하기 쉬워 면이 잘 엉키기 쉬운 특징이 있다.

홋카이도 3대 라멘 외에도 넓은 홋카이도에는 수많은 지역 라멘이 있다. 지역 특산물을 사용한 것, 풍토에 맞게 변형된 것 등 그 지역에서만 먹을 수 있는 라멘이 가득하다. 일부러 찾아갈 가치가 있는 북쪽의 라멘을 꼭 맛보시기 바랍니다!

“다양한 라멘을 먹고 싶지만, 가게를 돌아다닐 시간이 없다......” ‘어느 가게가 좋은지 모르겠다......’ 그런 분들에게 추천하는 것이 여러 라멘 가게가 한곳에 모여 있는 스팟. 배고픈 배를 채우고 나가서 유명 가게의 라멘을 비교해 보는 것도 재미있을 것이다!

지금까지 소개한 홋카이도의 라멘은 최근 창의적인 가게가 늘어나면서 '삿포로=미소', '하코다테=간장', '아사히카와=간장'이라는 고정관념에 얽매이지 않는 라멘도 속속 등장하고 있다. 새우 스프, 멸치 육수, 산초가 들어간 '마비'를 내세운 스프 등 그 장르는 매우 다양하다. 방문할 때마다 다른 라멘을 만날 수 있다.

또한 홋카이도 각지에는 그 지역의 역사와 문화의 영향이 짙게 묻어나는 라멘이 있다. 각 지역을 방문해 특색 있는 라멘을 먹으며 역사와 문화의 일면을 접하는 것도 홋카이도 여행의 묘미다.