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羅臼の前に広がる根室海峡は、流氷が出現する世界最南端の地域です。この素晴らしい自然現象を「知床・羅臼観光船はまなす」で体験することをおすすめします。知床半島と国後島の間の狭く険しい地形、流氷、知床連山の自然環境によって育まれたプランクトンや小魚を求めて、多くのクジラや鳥が集まります。観光船は「スローウォッチングの原則」と呼ばれる方法で運航しています。これは、動物を怖がらせないようにゆっくりと近づくことで、自然の生息地にいる動物に近づけることを目的としています。

羅臼温泉は、1783年に発見されて以来、長い歴史を誇る知床半島で最も人気のある温泉地の一つです。町に入ると、どこに行っても硫黄の匂いが漂っているのがわかります。リラックスできる旅館の一つは峰の湯です。ここでのハイライトの1つは食事です。峰の湯では、ほぼすべて地元で獲れた、まさに至れり尽くせりの魚介類を提供しています。典型的なメニューは、刺身、エビ、海藻の冷たい前菜、タラの野菜と味噌煮です。しかし、これでは終わりません。メインの料理は、焼きホッケと大きなホタテ貝、魚と野菜の天ぷら、最後に地元産のご飯と花咲ガニの味噌汁です。特に後者は、スープにカニの独特の旨味が溶け出しているのが特徴です。もちろん地酒の品揃えもポイントが高いです。料理だけでなく、温泉自体ももちろん一見の価値があり、この地域の息をのむような景色を眺めた後にゆったりと浸かることができます。

知床根室地区にある中標津町は、市街地から少し離れたところにある美しい紅葉で有名です。ファットバイクを借りて、その地域を散策するのも楽しい経験です。秋の爽やかな空気と色とりどりの紅葉は、絶好の行楽地です。このファットバイクの特徴である太いタイヤのおかげで、砂利の多いオフロードコースを走破可能にしてくれます。一般道をしばらく進み、標津川沿いの砂利道に入ると、景色が一瞬で大自然に変わります。ファットバイクなので急な道も走りやすく、バランスが良いので安全で安定した走りができます。ファットバイクは、なかしべつ観光協会でレンタルできます。

中標津町のムツ牧場での乗馬体験も、この地域を体験するもうひとつの楽しみ方です。動物研究家として知られる故・畑正憲さんの活動から始まったこの牧場では、どんなレベルの人でも乗馬を体験することができます。この牧場にいる馬はすべて、この地で生まれ育った馬で、人間に非常に友好的です。そのため、全くの初心者でも、知識豊富なスタッフの丁寧な指導のもとで乗馬を体験することができます。自然愛好家にも動物愛好家にもおすすめの乗馬は、この地方への旅の締めくくりにぴったりかもしれません。

面白いグルメをお探しなら、有名な別海ジャンボホタテバーガーを試してみてください。まさに海と陸の味が融合した、ユニークなバーガーは、別海のソウルフードとして一世を風靡しています。主原料のホタテは野付半島沖で収穫され、特に柔らかくジューシーなことで知られており、東京では高級食材としても販売されています。ホタテを春巻きに巻いてソースや野菜をトッピングし、北海道産小麦を使用したバンズに乗せて提供されます。多くの場合、バーガーは定食として提供され、フライドポテト、ソフトクリーム、そして最も重要なことは、おいしい別海牛乳がジョッキで一緒に提供されます。想像しにくいかもしれませんが、ジューシーなバーガーとミルクのハーモニーが絶妙です。この町には他にもホタテを使った料理がたくさんありますが、訪れた際にはぜひこのユニークな料理を楽しんでいただきたいと思います。