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女満別空港から車で約120分の距離にある野付半島は、北海道の東に位置し、全長約28kmの日本最長の砂嘴で、湾曲した形をしています。冬には内湾が凍結する「氷平線」現象でも知られています。半島をドライブすると、陸と海の両方の美しい景色を見ることができます。また、半島には北海道で有名なエゾシカが生息しており、彼らの好物である笹や草の根が豊富にあるため、特に寒い時期には数百頭のエゾシカが集まることで知られています。

ひがし北海道の素晴らしい自然を間近に感じた後、野付半島から約45分の別海町まで南下します。ここで最も有名なのは「別海ジャンボホタテバーガー」です。地元産の大きなホタテが、ジューシーなバンズの間に挟まれています。食後も車で移動するので、ジョッキに注がれた別海産牛乳と一緒に召し上がってください。

再び南下し、厚岸町に向かいます。北海道の美しい自然の中をさらに50分ほど進むと、同名の美しい湖畔に佇むこの小さな町に到着します。近くの森、湖、海の美しい景色に加えて、厚岸はウイスキーで有名になりました。厚岸蒸溜所という名前にふさわしく、スコットランドの伝統的な蒸留法を用いて厚岸ならではの味を作り出したブレンドの数々が話題を呼んでいます。蒸留所をチェックして、数ある商品の中からいくつかを試飲して、目を引いたボトルを手に取ることをおすすめします。夕食にはグリル五味の牡蠣がおすすめです。名物の焼き、生、フライと厚岸ウイスキーのペアリングは、ここでしか味わえない必食グルメです。

厚岸を堪能したら、45分ほどで釧路に到着します。道東最大の都市である釧路は、湿地と港町が融合した街で、一言で説明するのは難しいです。日没近くに到着した場合は、港に向かうことをおすすめします。幣舞橋は、釧路の夕日の赤、オレンジ、紫の素晴らしい色合いを堪能するには最高のスポットです。夕食には、地元の新鮮な魚介類や食材を炭火で焼いた釧路名物の炉端焼きをぜひお試し下さい。

阿寒湖は、北海道の先住民族であるアイヌの文化が今も息づいている数少ない地域として知られています。湖畔には、アイヌ文化を体験できる「阿寒湖アイヌコタン」があります。このコタンには、アイヌ文化に関する博物館や小さな工芸品店があり、100人以上のアイヌが暮らしています。阿寒湖とその周辺の森の自然も見ものです。この珍しい自然現象は、100℃にも達する地下熱水によって形成された泥の噴出によって生み出されています。湖畔には数多くの温泉があり、旅の最後をゆったりと締めくくることができます。