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자연 가이드, 연금 관리

와타나베 도시야 씨

리시리 섬에서 태어났습니다. 리시리/레분 자연 가이드. 그는 겨울철에 리시리후지의 백컨트리 가이드 투어를 진행합니다.

“저는 리시리에서 태어나 자랐고, 한동안 혼슈에서 일한 후 2003년에 가족의 호텔 사업을 돕기 위해 돌아왔습니다.”라고 와타나베 씨는 말합니다. 현재 와타나베 씨는 마루젠 관광 주식회사를 운영하고 있으며, 네이처 가이드의 풀 서비스를 제공하는 유일한 섬 내 거점의 투어 오퍼레이터입니다. 인구 약 4,300명의 리시리섬은 주로 관광과 어업에 의존하고 있으며, 항상 방문객들에게 인기가 있었지만, 와타나베 씨는 방문객들이 섬의 모든 매력을 체험하지 못하고 있다고 느꼈습니다. “기본적으로, 섬에 오는 관광객은 리시리 후지의 정상에 오르려는 등산객이나 섬을 일주하는 투어 버스의 관광객 두 종류였습니다.” 특히 여름 성수기 외에는 관광이 거의 존재하지 않았습니다. “여름 3개월 동안은 매우 바빴지만, 그 외의 시기에는 거의 방문객이 없었던 것을 잘 기억하고 있습니다.”

2004년에 와타나베 씨는 리시리섬의 웅장한 겨울을 활용하는 것에 특히 주목하며, 현상을 변화시킬 준비를 했습니다. “홋카이도 하면 겨울, 특히 이 섬의 멋진 파우더 스노우를 떠올립니다. 리시리 후지의 독특한 지형을 고려하면, 겨울에도 특별한 활동을 제공하는 것이 자연스러운 일입니다.” 리시리 후지는 원추형의 휴화산이지만, 완전한 원추형이 아니며, 많은 능선과 협곡이 있어 백컨트리 스키와 스노보드에 최적입니다. “손님에게 백컨트리 프로그램을 제공할 준비를 할 때, 매일 겨울에 스노보드를 가지고 산에 가서 어떤 지형이 턴에 최적인지 찾았습니다. 곧 제 생각을 확신하게 되었습니다. 이 산은 틀림없이 백컨트리의 성지입니다.”

리시리섬은 지역 아이누어로 "높은 봉우리가 있는 섬"을 의미하며, 이는 매우 적절한 설명입니다. "정상에 올라 뒤돌아보면, 바다로 곧장 이어지는 내리막길처럼 보입니다. 정말로 독특한 경치입니다." 이러한 완벽한 조건에도 불구하고, 한겨울의 외딴 관광지에 많은 손님이 오지 않았습니다. "첫 해에는 총 4명의 손님만 있었고, 다음 해에도 크게 늘지 않았지만, 노력을 계속한 결과, 해가 갈수록 손님이 늘어났습니다."

리시리가 백컨트리 스키에 최적인 이유는 또 있습니다. "여름에는 정상으로 가는 길이 두 개밖에 없지만, 겨울에는 산 전체가 눈으로 덮여 정상으로 가는 길의 수는 사실상 무제한입니다."라고 와타나베 씨는 말합니다. "실제로, 매일의 기상 조건에 따라 산에 접근하기 위해 8개의 다른 지역을 지정했습니다. 이것의 또 다른 장점은 매일 다른 지형을 경험할 수 있다는 것입니다. 매일 같은 산을 오르더라도 항상 새로운 느낌을 받을 수 있으며, 이 환경이 사람들을 다시 끌어들이는 것이라고 생각합니다." 다양한 지형이 의미하는 것 중 하나는, 능선을 따라 있는 가파른 지형이 경험 많은 백컨트리 스키어에게는 확실히 자극적이지만, 수목 한계선 아래의 완만한 구간은 경험이 적은 사람들에게 완벽한 연습장이 된다는 것입니다.

와타나베 씨는 2019년 코로나바이러스 유행 전의 마지막 겨울에, 리시리 후지에서 스키와 스노보드를 즐기기 위해 800명 이상의 손님을 맞이했습니다. “최고의 파우더 스노우를 자랑하는 홋카이도는 최근 몇 년 동안 스키를 목적으로 전 세계에서 관광객이 방문할 정도로 인기가 높아지고 있습니다. 물론 니세코에도 많은 관광객이 방문하지만, 최근에는 외딴 새로운 지역을 탐험하고 싶어하는 사람들이 늘어나고 있습니다.” 리시리는 알파인 스키와 백컨트리 스키를 포함한 산악 스키 환경을 제공하기 때문에, 계절 한정 스키/스노보드 손님에게 매우 매력적일 수 있습니다. 그러나 와타나베 씨가 없었다면, 리시리는 지금과 같은 인기를 얻지 못했을 것입니다. 와타나베 씨는 손님들 사이에서 흥미로운 경향을 발견했다고 말합니다. “2019년 스노 시즌에는 손님의 70% 이상이 해외에서 온 손님이었습니다. 니세코에는 호주, 유럽, 북미에서 많은 관광객이 방문했기 때문에, 이 관광객들은 혼잡을 피하기 위한 대체 옵션을 찾기 시작했습니다. 그것이 바로 여기 리시리입니다.”

“리시리는 누구도 만나지 않고 몇 시간 동안 보낼 수 있는 장소이며, 이 환경이 특별합니다. 섬은 소란이 없는 장소이며, 이 점에서 제 고향을 더욱 소중하게 생각합니다. 다시 섬에 관광객을 맞이할 수 있다면, 리시리섬의 매력을 이전보다 더 잘 전달할 수 있을 것이라고 생각합니다.”