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유빙은 홋카이도에서 약 1,000km 떨어진 러시아 아무르강 하구 근처에서 탄생합니다. 시베리아에서 불어오는 계절풍과 해류를 타고 유빙은 점차 성장하면서 홋카이도로 옵니다. 시레토코 반도 지역은 북반구에서 가장 남쪽에 있는 유빙 관측 지점으로, 같은 위도에서도 유럽에서는 유빙을 볼 수 없습니다.

시베리아에서 불어오는 영하 40℃의 한기, 오호츠크해에 있는 저염분수층, 그리고 열도와 반도, 대륙, 섬으로 둘러싸인 지형, 이 세 가지 조건이 갖추어져 있기 때문에 오호츠크해 연안에서는 저위도에도 불구하고 유빙을 볼 수 있는 것입니다.

겨울의 추위 등 기상 조건에 따라 다르지만, 매년 1월 초부터 오호츠크해 연안에서 유빙을 확인할 수 있습니다. 바다 전체가 하얀 얼음으로 뒤덮이는 역동적인 풍경은 2월 초부터 3월 초까지 펼쳐집니다. 시레토코에서는 유빙 시즌에 배를 항구에 두면 유빙의 압력으로 인해 파괴될 수 있기 때문에 모든 배는 육지로 올려집니다. 시레토코 반도의 절벽은 이러한 유빙의 압력에 의해 형성되었다고도 합니다.

오호츠크해에 면한 샤리초 우토로 해안은 유빙 관광의 메카입니다. 흘러온 유빙이 시레토코 반도에 막혀 얼음의 밀도가 높아지면서, 일면의 유빙원이 나타납니다. 장대한 오호츠크해가 어디까지나 하얀 얼음으로 뒤덮인 신비로운 광경은 정말로 볼 가치가 있습니다.

우토로에서 인기 있는 액티비티는 "유빙 워크®"입니다. 드라이슈트를 입고 가이드와 함께 유빙 위를 걷는 투어입니다. 높은 보온성과 부력을 겸비한 부츠 일체형 슈트이기 때문에 얼지 않고 젖지도 않습니다. 유빙 위를 걷는 것뿐만 아니라, 바다에 뛰어들어 유빙과 함께 둥둥 떠다니거나, 얼음과 얼음 사이에서 유빙의 요정 무각거북고둥과 찾아보기도 합니다. 겨울의 시레토코 우토로에서만 맛볼 수 있는 희귀한 체험입니다.

샤리초 측에서는 유빙 바다에 지는 석양을 볼 수 있습니다. 석양 명소로는 세계 자연유산 지역의 시작 지점에 있는 호로베츠 해안과 우토로에서 시레토코 오호와 시레토코 고개로 향하는 언덕 중턱에 있는 푸유니 곶 등이 인기가 있습니다. 석양에 비친 유빙이 황금빛으로 빛나는 모습은 추위를 잊고 계속 보고 싶어질 정도로 아름답습니다.

한편, 유빙이 시레토코 반도를 돌아 도착하는 라우스 측은 유빙의 밀도가 낮은 것이 특징입니다. 여기서 꼭 체험해보고 싶은 것이 "유빙 크루즈"입니다. 몬베츠나 아바시리에서 운행하는 대형 쇄빙선이 아니라, 승객 정원 20~70명 정도의 크루저로, 떠 있는 유빙을 헤치며 나아갑니다. 세계유산 시레토코의 겨울을 해상에서 볼 수 있기 때문에, 전 세계에서 학자와 프로 사진가도 모이는 인기 크루즈입니다.

크루즈 중에는 러시아에서 월동을 위해 날아오는 흰꼬리수리와 참수리를 높은 확률로 만날 수 있습니다. 세계 최대급의 수리가 유빙 위를 날아다니고, 때로는 유빙 위에서 날개를 쉬거나, 유빙 위에서 여유롭게 있는 바다표범의 모습 등, 여기서만 볼 수 있는 인상적인 장면에 감동할 것입니다.

라우스초 측에 숙박했다면, 꼭 일찍 일어나 유빙 바다에서 떠오르는 아침 해를 보세요. 해가 뜨기 시작할 때, 조금씩 주황색으로 물드는 하늘과 일면에 펼쳐진 유빙의 멋진 대조는 마치 환상적인 그림 같습니다. 아침 해를 배경으로 유빙 위를 나는 참수리와 흰꼬리수리의 모습을 사진에 담아보세요.

시레토코는 타라바가니, 털게, 연어, 가리비 등 바다의 맛있는 해산물로 유명합니다. 특히 매년 3월 말부터 4월에 걸쳐 잡히는 "유빙이 녹은 후의 털게"는 꽉 찬 살로 최고의 제철 맛이라고 합니다.

오호츠크해를 풍요로운 바다로 만들어주는 것은 풍부한 영양이 포함된 유빙입니다. 유빙 아래, 바닷물에 잠긴 부분에는 아이스알지라고 불리는 식물성 플랑크톤이 붙어 있으며, 이를 먹기 위해 작은 물고기들이 모입니다. 그 작은 물고기를 먹으려고 많은 물고기들이 유빙 주변에 모이고, 이번에는 그것을 노리는 바다표범이나 참수리, 흰꼬리수리 등이 찾아옵니다. 이 먹이 사슬의 시작이 되는 것이 유빙입니다.

다양한 생물이 활기차게 움직이는 겨울의 시레토코 바다에서는 이러한 생명의 순환이 펼쳐지고 있습니다. 시레토코가 세계유산으로 등록된 큰 이유인 "바다에서 강, 숲과 산까지 걸쳐 있는 풍부한 생태계"를 라우스와 샤리 양쪽에서 바라보면, 우리 인간도 그 사이클 속에서 살아가고 있다는 것을 실감할 수 있을 것입니다.

라우스와 샤리를 연결하는 시레토코 횡단도로는 11월부터 4월까지 적설로 통행이 금지되기 때문에 겨울에는 우회할 필요가 있지만, 두 가지 겨울을 맛보는 특별한 경험에는 그만한 가치가 있습니다. 이번 겨울에는 샤리와 라우스에 머물면서, 색다른 시레토코의 매력을 찾아보지 않겠습니까?