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函館は日本の主要な港のひとつであるため、新鮮な魚介類を楽しむことができます。JR函館駅から徒歩1分、約250店舗が軒を連ねる函館朝市が迎えてくれます。新鮮な魚介類や貝類、海藻類はもちろん、飲食店や土産物店、地元野菜やお菓子もあります。食堂にはイカ釣り体験ができる生け簀があり、イカ釣りを楽しんだ後は、その場で捌いてくれて、新鮮なうちに召し上がることができます。レストラン街へいくと、海鮮丼が豊富にあり、イクラやウニはいつ食べても美味しいし、北海道のホタテは柔らかくてクリーミーです。お腹が満たされたら、お土産を探しましょう。函館はイカの街と言われていますので「さきいか」は如何でしょうか？函館のさきいかは、柔らかさと濃厚な風味が他の地域のものとはまったく違います。

クルマで函館を散策する前に、船で函館湾に出て、函館の街を別の方向から眺めてみてはいかがでしょうか？観光遊覧船「ブルームーン」なら、函館湾を気持ちよく遊覧できます。爽やかな空気に誘われて、絶景を楽しめるデッキへ。函館山からの函館市街の眺めは有名ですが、湾から眺めるのも同じくらい美しいです。山の稜線を眺めていると、旅の興奮がさらに高まります。函館の歴史に思いを馳せるのもいいですね。函館の人々がどのように伝統を受け継いできたか、函館が国際交易で重要な役割を果たしたか、武士がどのようにこの地に意志を伝えたか。30分のクルーズは快適なので短く感じるかもしれませんが、満足できるはずです。

金森赤レンガ倉庫は、箱館戦争で焼け野原となった後、1869年に始まりました。もともと海運業で栄えた創業者が、倉庫業と西洋雑貨の輸入を始め、これがまた大成功を収めました。時が経つにつれ、倉庫はブティック、カフェ、劇場へと徐々に改装され、現在のスタイルになりました。金森赤レンガ倉庫には、工芸品、インテリア雑貨、和菓子、ケーキのカフェなど、40以上のショップが軒を連ねています。買い物やおやつに満足したら、運河沿いを歩きながら倉庫群を見て回るのも新鮮です。夜になると倉庫群がライトアップされ、ノスタルジックな雰囲気が漂います。

JR函館駅から北東へ車で10分ほどの場所にある、函館で最も有名で歴史的にも重要なスポットの五稜郭が建造されたのは、幕末に函館が国際的に開かれた際に、ヨーロッパの城を参考にして政府施設を港湾地域から内陸部に移転し、防御を強化することが目的でした。皮肉なことに、五稜郭は江戸幕府を外国勢力からではなく新政府軍から守るために最大限のパフォーマンスを発揮しました。五稜郭は武士たちの最後の戦場となり、近代政府の新たな台頭の舞台となりました。現在、五稜郭は多くの観光客が訪れる公園となっています。春には約5,000本の桜が咲き誇り、五稜郭は屈指の桜の名所となります。五稜郭のそばには、高さ107mの五稜郭タワーがあり、地上90mの展望室から五稜郭を眺めることができます。タワー館内には五稜郭について学べるギャラリーや休憩できるレストランもあります。

函館から車で30～40分ほど行くと、ラムサール条約登録の湿地として知られる大沼が現れます。大沼は、隣にそびえる駒ヶ岳の火山活動によって作られました。大沼湖畔には駒ヶ岳のビュースポットがいくつもあり、雄大な山々が湖面に映る風景は息をのむほど美しいです。大沼を満喫するには、車を駐車してレンタサイクルを利用するのがおすすめです。サイクリングをすると自然を身近に感じることができ、湖周辺のビュースポットにも立ち寄りやすくなります。柔らかな風が、樹皮、湿った土、落ち葉や新葉など、森や湿地のさまざまな香りをもたらします。森や動物たちの豊かな音にも気づくでしょう。運が良ければ水鳥が近くを飛んでくるかもしれません。1～2時間自転車に乗ると疲れるどころかリフレッシュできます。適度な運動をすることは、自分自身をケアする良い理由になります。数百m離れた山川牧場ミルクプラントでは、ソフトクリームなどの乳製品を販売しています。本格的な食事を楽しみたいならカントリーキッチンバルトはいかがでしょう。どなたにも喜ばれる洋食と、アットホームで可愛らしい建物です。

丸一日、函館周辺を旅していると、日が暮れ始め、そろそろ街に戻る時間になると、空気は塩分を含んで冷たくなります。昼間の明るい雰囲気とは対照的に、ロマンチックでどこか寂しいムードが漂う街です。函館ビヤホールを皮切りに、先ほど訪れた金森赤レンガ倉庫をはじめ、暖色にライトアップされたレンガ造りの建物が数多く見られます。湾に光が反射し、沿線には個性的な建物が続きます。いくつかの教会の前を通り過ぎ、いよいよ坂道を登っていきます。ここからが今日の旅のクライマックスです。頂上の展望台からは街全体が数千ものイルミネーションと共に皆様をお待ちしております。冷たい空気が景色をさらに輝かせます。この景観は日本屈指の夜景として知られてあろ、十分に魅了されたら、暖かい場所に戻って、ぐっすり眠る準備をしてください。

函館をめぐる冒険はいかがでしたか？函館の文化、食、歴史、自然を見てきました。この街は、人と社会のさまざまな関わりを経験してきました。近代初の国際港として選ばれ、二つの異なる政府の戦場となりました。もちろん、美しい自然もこの街の素晴らしいポイントです。新鮮な海の幸は人々を満足させ、山と湖は人々の心を癒してきました。観光客をさらに魅了するポテンシャルを秘めた函館をぜひ訪れて、素敵なドライブを楽しんでください。