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北之住宅设计社代表取缔役社长

渡边恭延先生

1945年出生于北海道。 1978年，从设计事务所独立出来，1985年，将东川町一所关闭的小学进行了整修，成立了「北之住宅设计社」。 我们使用北海道产的实木，利用工匠的手工制作家具。

创立于1980年代的北之住宅设计社由渡边恭延经营，至今已有30多年的历史。渡边恭延回忆道：「我对于欧洲设计一直很感兴趣，不论是北欧或英国。然而，在欧洲旅行的经历也让我发现了北海道在家具制造方面的潜力。」这是一个许多喜爱旅行的人都会引起共鸣的故事：「到国外我才了解到，月是故乡圆。伟大的大自然、当地出色的木材品质，这些都是制造家具的绝佳天然条件。」虽然这股初衷促使他回到北海道的故乡，但他仍旧景仰欧洲设计。「我知道北海道的原物料非常好，但我不确定我是否能够设计出出色的家具。」所以他向外求才，邀请瑞典的年轻设计师Jakob来到日本。

「在1980年代末期，外國人來到日本工作還不是那麼常見，尤其是在北海道。然而，我們還是請到了Jakob，而且我必須承認我們早期大多數的設計都是出自他之手。」北歐對於極簡風格、功能性與耐用性的堅持，在今日北之住宅設計社的家具上仍充分展現，只不過現在的職員全數為日本人。「北歐和北海道很明顯地有許多相似點，主要在氣候和景觀方面。然而，我特別鍾情於這裡的樹木。這些林木十分強韌，我知道我必須要善用這項特質。」他和北海道當地木材供應商合作已有數十年的時間。「北海道的大自然就是不一樣，是世界其他地方都無法比擬的。」

渡邊恭延堅持的另一個重要理念就是永續性。「我們想要確定只取用不影響大自然欣欣向榮的資源。此外，我們也盡可能地實現產品的耐久性。如果你所購買的家具在幾年後勢必得棄置，那就不是環境永續的做法。我們希望打造能夠禁得起終生使用，甚至更耐久的物件。」他發現身邊的人似乎也慢慢地受到這股信念影響。「雖然還有很長的路要走，但我們相信我們呼應了購買當地和永續產品的這股新趨勢，讓產品不會對環境造成負擔。雖然疫情也為經營帶來許多困難，但也使得我們能夠停下腳步，好好欣賞我們的家，感恩自己當下所擁有的，然後用新的視角實踐新的承諾。」

這股對於永續發展的承諾，實踐在廣泛設計過程中所做的每一個選擇。「說起來簡單，但你需要取得從供應鏈﹑設計和製造過程各個階段的承諾。」研究人員所說的「新本土主義」對於渡邊恭延來說再自然不過。「我們已經轉變為扎根北海道，並且為北海道居民製造產品的公司。」

东川似乎不太可能成为这种企业扎根的地方，尤其是考虑到对这座小镇的早期承诺。「当然，我们许多竞争者来自旭川，但我决定要在这里创业。」渡边恭延的一名老教授给了他来到东川的动力。「当时大多数人可能会认为我们疯了，但到了现在，东川正在不断繁荣茁壮，年轻设计师、艺术家和其他创意创作者都搬到镇上来了。」即便自己是本土化主义的先驱，但对于镇上近年来的繁荣盛况，渡边恭延无动于衷。「我不在乎最近发生的情况。我只想专注经营好自己的公司，继续完成我们的使命。」

如果有机会来到北之住宅设计社，您会发现它不仅仅是一间家具店。事实上，除了家具展示空间之外，还有选品店、烘焙坊和咖啡餐馆。「我们希望打造一种家的感觉，然后不知不觉就成了现在的样子。」这样的演进也带来了有趣的附加效应。「近几年来，也有许多外国朋友来到店里，虽然买家具当纪念品的例子很少见，但我认为我们所营造的气氛对许多人而言，是一种怀旧气息，而且跨越文化的隔阂，成为大多数人都能找到乐趣的地方。」事实上，雅致的烘焙坊和极简风格的餐厅空间散发独特魅力，即便没有打算要翻新自宅的打算，也是十分值得到访的地方。就像渡边恭延最后所说的：「即使没办法购买我们的产品，我还是希望大家都能来看看。我相信参观我们的展示空间，将能够体悟到北海道林木的力量，一边享用咖啡、糕点或优质午餐，享受一个轻松惬意的午后。」他说的真是太好了。