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約15万年前の噴火によって生まれたカルデラ湖。湖上には大島、小島、ヤイタイ島、チュウルイ島の4つの島が点在しています。雌阿寒岳・雄阿寒岳の山に囲まれ、南岸の湖畔には、阿寒湖温泉が湧き出る自然豊かな湖です。

阿寒湖には独自の生態系が広がっており、特別天然記念物に指定されている「阿寒湖のマリモ」はその代表格です。淡水生の緑藻の一種で、まん丸な球体の形が特徴。直径15cm以上の大型のマリモが群生しているのは、世界でも稀なことで阿寒湖を含め2カ所だけなのだそう。マリモは、遊覧船に乗って行けるチュウルイ島のマリモ展示観察センターや、温泉街にある阿寒湖畔エコミュージアムセンターで見ることができます。

また、四季ごとに風景が大きく変化するのも魅力のひとつ。湖面を覆っていた氷の割れ目を遊覧船で進む「砕氷帯クルーズ」は、4月下旬の1週間だけ体験できる阿寒湖に春の訪れを告げる風物詩。夏は、カヌーやトレッキングなどのアクティビティで大自然を満喫しましょう。10月8日～10日の3日でおこなわれる「阿寒湖 まりも祭り」では「千本タイマツ」も開催され、温泉街に祈りの火が灯され幻想的な雰囲気に。冬には、冷えた朝にだけ凍結した湖上に咲く霜の花「フラストフラワー」が広がる絶景や分厚い氷が張られた湖上でわかさぎ釣りやスノーボードなどが楽しめます。氷の張った湖上に花火が打ちあがる人気イベント「冬華美」は、毎年2月～3月に開催されます。