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渡辺体験牧場2代目オーナー

渡辺隆幸(わたなべ たかゆき)さん

1962年（昭和37年）北海道生まれ。渡辺体験牧場を、私の世代で日本一の牧場として運営していきたいと思います。目標は、「日本で最高の家族、日本で最高の牛、そして日本で最も人道的な牧場を持つこと」です。

渡辺体験牧場は道東の摩周湖と屈斜路湖に近い摩周山麓にあります。東京ドーム15個分という広大な面積で、約120頭の乳牛を飼育しています。神秘的で霧深い摩周湖の近くの大草原で牛が放牧されています。大草原は35年間化学肥料や農薬を使用していません。添加物のない自然な牧草は、さわやかで甘い牛乳の秘密のレシピでもあります。

1955年（昭和30年）渡辺さんの両親が摩周山の麓に開拓入植をし、水も電気もない環境で原生林を伐採し、根を掘り出して畑を耕し、酪農施設は、今日の渡辺体験牧場となるべく徐々に導入されました。幼い頃から両親が牧場を営む姿を見て、渡辺さんも人間と自然と動物の共生を感じ、より多くの人にこの共生関係を体感してもらうために、牧場では様々な体験活動を行っており、訪れた方は北海道の酪農について学ぶことができます。

牧場での体験メニューでは、全国の牧場で一般的な搾乳や乳製品の加工に加えて、草刈り機を運転して草原で雑草の手入れをしたり、牛をブラッシングしたり、子牛とのふれあいなども体験できます。渡辺さんが一番お勧めするのが「スペシャルフルコース」です。もともと牧草地の輸送に使用されていたトラクターに乗って、牛が放牧する草原を見学し、納屋に行って牛の給餌と搾乳を体験し、おいしい牛乳を味わい、クリームとアイスクリームの作り方を学びます。体験内容は、飼育から生産、加工に至るまでのタイムラプス版のようなものです。だからこそ、酪農家の生活や苦労を身近に感じることができるのです。

訪れた人に酪農家を知ってもらいたいだけでなく、渡辺さんは人と人とのつながりにも気を配っています。牧場では体験メニューの一つとして、来場者に「3年後に届く手紙」を提供してしています。その場で書いた手紙を牧場に渡して保管してもらい、3年後に牧場の代理人が投函してくれます。親戚や友達、自分に手紙を贈るサプライズを届けたいなら、このイベントを体験したほうがいいかもしれません。この体験は、自分がガンにかかったことを知り、「数年後に妻に手紙を送る方法があったら…」と嘆いたために提供されたものです。渡辺さんは牧場で「3年後に届く手紙」の体験メニューの提供することに決めました。

牧場では、地元の食材と新鮮な生乳を使ったさまざまなグルメ料理も提供しています。渡辺さんがお勧めするメニューは二つあり、一つ目は牧場の特製チーズを使ったピザです。ピザには牧場特製チーズを惜しげもなくふんだんに使用しており、焼きたてのピッツァと濃厚でなめらかなシュレッドチーズの相性が抜群で、食べる手が止まりません。

二つ目は北海道名物のジンギスカンです。ジンギスカンは専用の丸い鉄板ではなく、四角い平たい鉄板を使用して、旬の野菜と新鮮なラム肉を焼いていきます。地元の特製ソースを添えて楽しむこともできます。

牧場の生乳を使ったアイスクリームや瓶牛乳、ヨーグルトなどもあります。北国の美味しさを家族や友達とシェアしたいなら、牧場の搾りたて牛乳を使ったチーズタルトもお勧めです。

渡辺さんは牧場での酪農体験だけでなく、道東エリアは活火山や湖、豊かで雄大な自然が広がる場所ですので景勝地を訪れることをお勧めしてくれました。道東の大自然を体感できる絶景スポットとして、「摩周ブルー」と呼ばれる神秘的な摩周湖、今も噴煙を上げ続ける活火山の硫黄山、世界で2番目に大きいカルデラ湖の屈斜路湖とその屈斜路湖を一望できるベストポイントの美幌峠を挙げてくださいました。

「道東にいらした際には、ここの湖や山を訪れ、夏と秋の北海道の美しさを楽しんだ後、牧場にお越しいただき、北海道の酪農生活を体験してください。牧場は冬期間休業していますが、雪の季節には、白い雪と青い湖が背景に見え、まるで地球上のおとぎの国のような絶景も是非ご覧いただきたいです。」